比起盖尔和麦克海尔的盲目乐观，谢菲尔德其实并没有很大的信心。他早就感觉到了，所谓的改变历史是很困难的事情，至少在这个时代已经很困难了。
这种改变历史不是说抢了几个新兴产业，让自己更有钱！而是改变历史的走向。越是距离现代生活越近，改变历史就越难。十九世纪末，早就不是各个文明互不干扰的时代，自己的联合公司可以再什么海地、利比里亚、科威特耍耍威风。
但面对稍微有点自尊的国家，那就是完全不好使，联合公司连哥伦比亚其实都搞不定。这个年代的哥伦比亚，可不是一百年后的合众国忠实舔狗，听从合众国一切命令，封锁委内瑞拉。更不要提，巴拿马运河涉及的可并不仅仅是哥伦比亚，这里面有英法两国的影子。
就算是谢菲尔德在膨胀，也不敢把英法这两个殖民帝国当成海地来看待。就像他说的，这涉及到了国家和国家的对抗，自己的祖国美利坚合众国，面对这两个国家也不敢硬来。不过就是仗着地利，阻扰法国人，不让巴拿马运河如期完工。
“你们两个难道只是在自己的书房谋划了一下，就过来给我画饼了？”谢菲尔德歪着头询问，“没有一点巴拿马那边的消息？民意什么的告诉我？两眼一抹黑，就要召集武装力量去策划巴拿马独立？”
如果是这样的话，那谢菲尔德不得不对两个人表示佩服，果然有我迪克西人的风范，想也不想，掏枪就干。不过这种掏枪就干的作风，先是南北战争，后来是反抗巴西，把自己撞了一个头破血流，似乎什么都没有得到。
“我们当然有自己的消息，巴拿马民众都知道，一旦运河开凿成功，自己将是获利的一方，而哥伦比亚政府为了爱国情感，绑架当地民众的行为，已经激起了反感。”盖尔一五一十的开口道，“巴拿马当地有我们合众国庞大的投资，已经完全和哥伦比亚其他的地方不一样了，民众的想法也不一样。”
“你们没有骗我？”谢菲尔德看着两人，两人都点头，表示自己绝对不是为了找一个策划独立的借口，真实的情况就是如此。
这一点倒也不令谢菲尔德感到意外，这种情绪让他找一个例子，其实很像是琉球，或者说是日本冲绳的民众，当地民众不一定对共和国有多深的感情，但对美国基地的反感那是实打实的。
里面的原因就是，日本其实也反感被美国驻军的现状，但是没有反抗的能力。于是就尽量不让本土遭到骚扰，冲绳就是日本抛出的牺牲品。冲绳民众牺牲一些，总好过本土民众牺牲，冲绳人在日本就是二等人的待遇。
好处没有享受到多少，没事美军大兵管不住自己的裤裆，全让冲绳人感受到了。
巴拿马的情况就是如此，哥伦比亚人知道天堂太远美国太近，不希望运河工程落到距离太近的强国手中，出于距离产生美的考虑，一直对法国人报以希望。但是巴拿马的居民不是这么想的，他们只知道运河开通自己是受益者，问题运河迟迟无法开工，原因就是哥伦比亚政府当了自己的财路。
铁路的修建和运河工程的展开，使巴拿马的精英阶层对未来充满了幻想。当美国与法国、哥伦比亚为运河租让权的问题闹得不可开交时，巴拿马的精英阶层很忧虑，他们意识到哥伦比亚国内过于激忿的爱国情绪会使运河开凿成功的前景变得暗淡，而当法国运河公司因经营不善陷入困境时，巴拿马人深切地感到了对自身利益的巨大威胁。
“人就是这么自私啊，不过对于我们国家来说是好事。”谢菲尔德有感而发，见到两个人都非常期待的等着自己点头，沉默了一下开口道，“既然有这个独立民意和基础，倒不是不能谋划一下，现在主要的问题是，联邦政府能不能吓住哥伦比亚人。问题还是回到了刚刚开始的问题，要想办法让法国人松手，哪怕只是稍微松一下手，我们就可以让哥伦比亚人感觉到无法对抗，这事就好办了。”
“我还以为威廉你在哥伦比亚有人脉可以利用，当年你们家不是在哥伦比亚种罂粟么？”麦克海尔一听到还是要顾忌法国人，心中未免有些失望。
“麦克海尔！”盖尔一听赶紧捅了麦克海尔一下，开口道，“以前的事情就别说了，都过去几十年了。”
现在联合公司是一个大公司，要避免提及黑历史，自己的朋友一着急，直接踩到了联合公司的痛点。谢菲尔德自然心里也不舒服，但还是开口道，“以后别提这件事了。这样，派人以我们三个人的名义去巴拿马联系，我觉得基恩就很合适。找到当地具有名望的大家族，事情主要分成三个方向，联邦政府、巴拿马那边和法国那边，联邦政府那边问题不大，巴拿马的意见可以忽略，主要还是看老头子能不能搞定这个问题。”
谢菲尔德没有提及哥伦比亚政府，这个国家已经被他忽略了，联合公司本来和这个国家也没什么关系，就是当年老佛爷放火烧了一次森林，用来种药材，为内战筹集军费。现在都过了这么多年，早就没有香火情了。
既然决定介入，谢菲尔德就没有节省开支的必要，多用了几张电报纸，给老头子问好。反正多用几张纸的花费对于他来说也不是很贵。
“亲爱的父亲，不出意外联合公司又没有从巴黎分公司的营业上受到哪怕一美分，对于分公司的经营情况，祖母并不是很满意。已经有了撤销分公司的意思，是我本人阻拦了下来。出于事实上的父子关系，我个人就不提您应聘柯达公司销售经理的事情了，考虑到联合公司和柯达公司的规模对比，这并不是让家族很长脸的事情。”
“为了表达出来父亲在巴黎的价值，现在作为联合公司的继承人，我有一件事请求你，有一件小事引起了祖母的注意，就是巴拿马的运河问题，听闻经营开凿运河的法国公司经营不善，联合公司有意接手这个不赚钱的烂摊子，希望你能够打探一下情况。”