此后尚家又有几批手下来投，只是没有这次规模大，建制齐全而已。尚爽发现屯兵所之事，便给司马十七郎送来一封信，讨要他的人马，司马十七郎回信根本没有承认，乱世中，他辩不出哪个人是尚家的，只要是汉人，他就会收下。
尚爽果然没有采取过激的行动，他把人员向坞堡中心收缩，将原来紧靠司马十七郎淮北军的一带土地都让了出来。
卢八娘的预言一点也没错，毕竟从大义上说，司马十七郎是先帝封的淮北王，尚家不过是刺史，正应在淮北王手下听令。若说乱世没有人真能听从大义，要以实力说话，尚家又不大敢动手。他们既承担不起攻击淮北军的名声，也不敢保证能打赢淮北军，司马十七郎可是打败过苏峻的名将，来淮北时带了不少的强兵悍将。
同时司马十七郎居安思危，不断地加强着淮北军的防御，依山而建的大营很坚固，能抵住大军进攻。大营外几十里都修有峰火台传递消息，每日固定派出不少的斥侯打探消息。而营中，所有前来投奔的适龄男子都需加入军营，参加严格的训练，不管是哪一方面挑衅，只要战火一起，就能拉上战场。
淮北军和尚爽的应对方式，又使事情进一步发展，从尚家逃过来的人更多了，人员素质也有了很大的提高，司马十七郎既然定下了方案，就来者不拒。而陶家与淮北军之间隔着尚家，所以还算相安无事。
去楚州的计划又提了出来，中心的问题还是粮食。卢八娘说：“听人说缺粮的时候最难过的是春天，我们不如趁过年前去楚州换粮，有备无患。”
目前军中余下的盐也不多了，去楚州买粮自然是要用卢八娘的首饰。到了这个时候，司马十七郎也没有必要再说什么舍不得的话，但他还是叹道：“吴琏若是有消息就好了。”
丁桂的到来让他们在粮食供给上大大地松了一口气，如果吴琏也能带来惊喜该有多好，但是司马十七郎也知道可能性实在是太小了。丁桂毕竟是从水陆过来，朝廷无法拦住他，而且他来自经营多年的吴郡，而吴琏在益州只是经管着一个牧场。
再者，消息已经传过去两三个月了，吴琏还是一点消息也没有，情况并不妙。
卢八娘也不看好吴琏那边，牧场虽有成千上万的牛羊马匹，但是怎么能平安跋涉上千里？就是在太平盛世也没有那么容易！只要吴琏和他的手下能够平安过来，她就很满意了。
“我们还是按最坏的打算准备吧。”卢八娘说：“只要从楚州弄来两三万石粮食，我们就能平安渡过最难的第一年了，也给以后打下好的基础。”
正是这样，于是，司马十七郎与卢八娘很快就逆河而上去了楚州。给薛家表叔拜年，换粮草，再看情况能不能再招募些人才，借些物资。
楚州在淮南的西部，地理位置略偏，又多丘陵山脉，向南向东向西交通都不甚便利，虽然向北面紧临淮河，应该是极方便的，但这时候的航运并不发达，尤其淮河本就是防御胡人的天险，少有船只来往。
这样的形势反倒造成了楚州优势，这里不曾受到胡人的冲击，也没有被苏峻之乱影响，又因为山多地少，朝廷也不甚重视，休养生息之下，有如一片桃花源。
从淮北之东到楚州，如果从淮北走陆路要经过尚家的地盘，如果从淮南走要经过一片山地，于是司马十七郎和卢八娘选了走水路。一路沿河而上，完全靠人力划桨行程非常慢，但胜在安全，而且丁桂带来的船只都是经历过大海考验的，用了两天时间顺利抵达。
拜贴早就送了过去，薛刺史早已经安排人在码头等侯，他们一下船就被迎到了刺史府。楚州差不多的官员和内眷们都在，薛表叔为他们准备了盛大而隆重的接风宴。
卢八娘直接进了内院，她辈分虽然低，但却是王妃，薛家表婶依礼在仪门处迎着她。这位表婶姓董，与司马十七郎的妾室董氏同出一源，血缘关系还不远，虽然不能用董氏这个妾来套亲，但也算得上颇有渊源。她看起来和蔼温柔，虽然年近五十，但皮肤白皙，妆容端丽，风姿绰约，举手投足间尽显大家风度，对远道而来的卢八娘非常热情。
“自从京城嫁入楚州已经三十余年，世道艰难，竟从未能归宁，如今能见到昔日世交之女，吾心甚慰。”
卢八娘看了一眼周围的诸位女客，完全能理解董夫人的激动。她自诩为世家女，可楚州只有薛氏一家真正是士族谱上的，所以平日来往的都是庶族，或者冒充士族的人家，以这个时代的思想观点，见了同阶层的卢氏女又如何能不激动呢？
卢八娘自然拿出几分恭敬和亲热来，“听母亲说，卢氏与董氏在祖父辈曾结姻亲，关系菲浅，如今京城中河内董氏夫人与我相熟，王爷也与董家子弟颇多结交，如今见了表婶，便觉亲切。”
来赴宴会的夫人自然要巴结淮北王妃和董夫人，于是各种溢美这词不绝于耳，卢八娘与她们一一答话，认出了除薛家外的刘、陈、李三家女眷，这三家正是此间仅次于薛家的大家族，已经冒认了士族，席上还有十几位家势雄厚的夫人。
上百年没有经历过战火，楚州与淮北贫穷萧条的情况大不同，也不似他们从京城北上沿途所过的平郡，还处处遗留苏峻之乱带来的满目疮伤，特别是刺史府，金堆玉砌、锦绣成堆，比起京城虽然是差远了，尤其是对照世家们喜欢玩的清高雅致，简直俗不可耐，但真心奢华。卢八娘想起自己现在住的低矮小土屋，就一点也不觉得薛家格调不高了，而是想自己要再过几年才能重回这种生活呢？
美仑美奂的宴会自然有各色美食-->>